近日kaiyun官方网站，麻省理工学院（MIT）地球化学家团队在《好意思国国度科学院院刊》（PNAS）发表最新斟酌，发现了距今 5.41 亿年前的化学化石，提供了有劲凭据标明：当代海绵的祖宗可能是地球上最早出现的动物之一。这项斟酌不仅进一步拓展了东谈主类对生命发祥的意志，也为意会地球早期复杂生命的演化提供了新踪影。

在传统领略中，化石频频是骨骼、贝壳或遗骸等肉眼可见的硬质遗址。可是，本次斟酌中科学家们追寻的，却是被称为“化学化石”的分子残迹。

所谓化学化石，是指古代生物体分子在被埋藏、压缩和悠扬后，历经数亿年仍保留住来的化学信号。斟酌团队在样本中发现的，恰是一类名为“甾烷”的化合物。甾烷是甾醇的明白地质体式，而甾醇则平凡存在于复杂生物的细胞膜中，举例东谈主类体内的。

MIT 团队将这些罕见甾烷记忆到“海绵纲”（demosponges）的一类海绵。这类海绵于今仍在天下海洋中平凡存在，花式互异，色调丰富，依靠优柔的身段进行过滤摄食。斟酌东谈主员筹商，它们的邃古祖宗简略相通优柔无骨，生涯在史前的浅海中。

“咱们无法系数重现这些古代海绵的面容，但不错细目，它们生涯在海洋里，身段优柔，莫得硅质骨架。”MIT 地球、大气与行星科学系荣休陶冶 Roger Summons 露出。

这项最新着力并非望风捕影。早在2009年，Summons 团队就在阿曼的古岩石中发现了终点丰富的30 碳（C30）甾烷。他们筹商，这些分子开端于邃古海绵。由于这些岩石酿成于埃迪卡拉纪（约 6.35 亿年至 5.41 亿年前），也即是寒武纪大爆发之前，该发现露出海绵可能是最早的动物之一，比大多量多细胞生命出现得更早。

可是，当年的论断一度激励学界争议。品评者建议，C30 甾烷也可能开端于其他生物群，致使可能是无机流程的副产品。海绵是否简直留住了私有的分子印章？这成为多年来悬而未决的问题。

最新斟酌中，团队网罗了来自阿曼、西印度和西伯利亚的钻探样本和露头岩石，年代均可记忆至埃迪卡拉纪。他们在其中发现了新的“化学化石”——31碳（C31）甾烷

斟酌东谈主员进一步分析发现，这种荒废的甾烷也可由海绵合成，况兼与此前发现的C30甾烷相通源自海绵特有的基因和酶。这意味着，C31 甾烷和 C30 甾烷所有，组成了邃古海绵留住的分子“签名”。

论文第一作家、现任加州理工学院斟酌员 Lubna Shawar 露出：“这些分子其实一直齐在那边，仅仅昔日咱们莫得问对问题，也莫得从正确的角度去寻找。当今，咱们能够更明晰地意会它们的开端和兴味。”

为了确保罢了的可靠性，斟酌团队不仅斟酌了陈腐岩石，还在当代海绵样本中找到了 C31 甾醇的存在。更进一步，他们在本质室里合成了 8 种不同的 C31 甾醇四肢参照，并模拟其在千里积、埋藏和地质压力下的长久悠扬流程。

罢了表现，惟一其中两种东谈主工合成的甾烷与古岩石中发现的统调和致，而另外六种均未出现。这一罢了标明，这些分子不行能是立时的地质副产品，而险些不错细目是邃古生物留住的信号。

Summons 回来谈：“这是岩石中的凭据、当代海绵的凭据，以及本质室合成的凭据，三者相互印证，共同指向兼并个论断：这些海绵很可能是地球上最早的动物。”

这项斟酌的进击性不仅在于阐明了邃古海绵的存在，更在于提供了一个科学圭臬，来区别确切的生物记号物与混浊或非生归天学流程。

“咱们展示了若何考证一个生物记号物，确保它如实来自生命，而不是来自环境的杂音。”Shawar 补充说。

跟着 C30 和 C31 甾烷被阐明是古代海绵的可靠信号，斟酌团队谈论在天下更多地区寻找这些化学化石。这么，他们有望进一步减轻时辰规模，解答“第一批动物究竟何时出当今地球上”的中枢问题。

这次斟酌由 MIT、加州理工学院、加州大学河边分校、康奈尔大学、瑞典乌普萨拉大学、好意思国纽约州立大学环境科学与林业学院等机构的科学家衔尾完成，并赢得了 MIT Crosby 基金、NASA 天体生物学谈论、Simons 生命发祥协调谈论等撑捏。

https://news.mit.edu/2025/first-animals-earth-may-have-been-sea-sponges-study-suggests-0929